AI業界のモデルやデータセットの多くをホストするオープンソースの拠点、Hugging Faceが売却の可能性を探り始めている。Coin Bureauの報告によると、Business Insiderの報道を引用する形で、同社は130億ドル以上の評価額がつく可能性のあるM&A取引を検討しており、買収候補の関心を探るための銀行をすでに起用しているという。Whale Insiderも同じ数字を裏付けており、Hugging Faceがその評価額での買収の打診を積極的に受けていると伝えている。
45億ドルから最大130億ドルへ
報じられている数字は、Hugging Faceの直近の評価額から見ても大きな飛躍だ。ニューヨークを拠点とする同社は、2023年の資金調達ラウンドで45億ドルの評価を受けており、その際にはSalesforce、Google、Nvidiaといったテック業界の大手が出資に加わった。いずれもHugging Faceが提供するオープンソースのモデルインフラに戦略的な関心を持つ企業だ。わずか2年ほどでその評価額をほぼ3倍にまで押し上げるとすれば、Hugging Faceはフロンティアモデルを手がける研究所そのものを除けば、AIインフラ領域の中でもとりわけ高い評価を受ける企業の一角に入ることになる。
初期段階の協議、買い手はまだ不明
どちらの報道も具体的な買収候補は特定しておらず、協議はあくまで初期段階にとどまり、合意には至っていない点を慎重に強調している。正式なプロセスを進めるために銀行を起用したこと自体は売却への意欲を示すシグナルではあるものの、これほど大きな金額であればなおのこと、取引が成立する保証にはならない。インフラ層のAI企業の売却プロセスは過去にも、急成長する売上高と依然として不透明な長期的利益率とのギャップに戦略的買い手が二の足を踏み、頓挫した例がある。
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AI業界再編の大きな波の一部
Hugging Faceを巡る協議が表面化したのは、アリババが自社のAI基盤整備に102億ドルの新規資本を投じ、Nvidiaも提携先への数十億ドル規模の投資を続けているのと同じ週のことだ。これは、見出しを飾りがちなフロンティアモデルの研究所だけでなく、AIインフラのあらゆる階層に、いかに多くの資本が今なお流れ込んでいるかを裏付けている。もしHugging Faceの取引が報じられた金額近くで実際にまとまれば、オープンソースのAIツール分野ではこれまでで最大級の単独買収案件の一つになるだろう。
